Lần thứ hai trong cuộc đời, tôi tìm đến Ấn Độ. Vẫn là Himalaya huyền bí, nhưng lần này là Ladakh – bang Jammu and Kashmir, vùng đất cực bắc của Ấn Độ. Ladakh nằm giữa Pakistan và Tây Tạng, điểm khởi đầu phía tây bắc của dãy Himalaya.
Ladakh được mô tả là vùng đất thiên đường, bởi vẻ đẹp không giống bất cứ nơi nào trên thế giới. Là nơi có địa hình và cảnh quan kỳ lạ, hệ sinh thái, con người, đời sống văn hoá vô cùng đa dạng, độc đáo. Có sức hấp dẫn đến mê hoặc, cho bất cứ ai, dù chỉ một lần thôi đặt chân đến mảnh đất này.
Chúng tôi có 15 ngày cho hành trình khám phá Ladakh, rất dài nhưng cũng vô cùng ngắn ngủi, khi trước mắt là chuỗi hành trình khó khăn cho những địa điểm cần chinh phục. Điểm khởi đầu cho hành trình là Srinagar, thành phố lớn nằm ở phía tây bang Jammu & Kashmir. Bay đến Srinagar từ New Delhi, chúng tôi có gần hai ngày để khám phá nơi này, trước khi khởi hành qua cung đường đẹp nhất thế giới để đến Leh, thành phố nằm ở phía đông, dưới chân dãy núi Himalaya, để từ đây, tìm đến những địa điểm ở những nơi cao hơn, rải rác bí ẩn sau những cung đèo và những thung lũng đẹp mê hồn của dãy Himalaya kỳ bí.
Kỳ 1: Srinagar – Cánh cửa thiên đường
Srinagar toạ lạc trong thung lũng Kashmir, được mệnh danh là thủ phủ mùa hè của bang Jammu & Kashmir và Ấn Độ, nằm ở độ cao khoảng 1.700m so với mực nước biển, cư dân ở đây chủ yếu theo đạo Hồi. Srinagar giống như Sapa hay Đà Lạt của Việt Nam, là địa điểm nghỉ dưỡng lý tưởng của đất nước Ấn Độ quanh năm nóng nực.
Tôi đã ấn tượng mạnh với Srinagar ngay những phút đầu tiên, khi máy bay xuyên qua những tầng mây, lượn trong thung lũng điệp trùng rồi hạ cánh mạnh mẽ xuống sân bay giữa lưng chừng núi. Chiếc taxi đưa chúng tôi vào trung tâm thành phố, qua những dãy phố cổ kính cùng những chiếc xe lam lạ lẫm. Srinaga thực tế cũng đang là vùng chiến sự, với sự hiện diện rõ nét của quân đội Ấn Độ, điều này không mang lại cho chúng tôi lo lắng, ngược lại, là những cảm nhận thú vị và hứng khởi.
Khách sạn nơi chúng tôi ở là một trong những chiếc nhà thuyền nổi trên hồ Dal, địa danh nổi tiếng và cũng là nơi tạo sức hút mãnh liệt cho Srinaga. Hồ Dal đẹp và thơ mộng, nhà thuyền nằm ở bên kia hồ, hàng ngày chúng tôi qua lại và ngắm nhìn lòng hồ bằng những chiếc thuyền nhỏ vô cùng sặc sỡ, chúng là những điểm nhấn làm nên sức hấp dẫn của hồ Dal. Buổi sáng hàng ngày, tại một góc nhỏ của hồ có phiên chợ nổi vô cùng thú vị, những người đàn ông tụ tập buôn bán trên những chiếc thuyền độc mộc. Mặt hồ Dal sáng sớm mờ ảo trong sương, tôi nằm trên một chiếc thuyền nhỏ, được người lái thuyền chèo đi trên mặthồ phẳng lặng như gương. Thi thoảng bắt gặp một bà mẹ chèo thuyền chở con vào phố đến trường, hoặc lúc khác là những thiếu nữ xinh đẹp ẩn mình trong sắc phục truyền thống.
Srinagar là thành phố sầm uất nhất vùng Jammu & Kashmir,có bề dầy lịch sử hơn 2000 năm, từ khoảng thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Khoảng thế kỷ 14 trở về trước, nơi đây từng là trung tâm Phật giáo khổng lồ, nhưng sau những biến cố lịch sử, cho đến ngày nay, Srinagar trở thành vùng đất của người Hồi giáo. Tôi đã lang thang ở đây hơn một ngày, đi bộ len lỏi qua những con phố và mọi ngóc ngách, chơi với lũ trẻ, khám phá cuộc sống của người bản địa. Những khu phố cổ của Srinagar rất đẹp, nhất là khi chúng được chiếu sáng bởi ánh nắng cao nguyên trong vắt, điểm xuyết là những con người vận những bộ đồ sặc sỡ.
Quân đội hiện diện nhiều nơi ở Srinagar, tuy nhiên cuộc sống ở đây mang lại cảm giác rất hiền hoà và yên bình. Khu chợ rộn ràng người mua bán. Những con phố tấp nập người qua lại. Những cửa hàng tạp hoá, trà hay hiệu cắt tóc luôn đông khách và thân thiện. Hồ Dal tràn ngập những con thuyền rực rỡ sắc màu…
Kết thúc 2 ngày ở Srinagar với những dư vị tốt đẹp. Chúng tôi gói ghém hành trang khởi hành đến Leh. Quãng đường dài, mất nhiều ngày, tương đối khó khăn nhưng đẹp vô cùng tận. Những dãy núi điệp trùng bên từng cung đèo quanh co tưởng như vô tận. Những triền núi loang lổ mảng nắng xuyên mây như bao cánh cửa dẫn dụ đến thiên đường. (còn tiếp)